词是语言中能自由运用的音义结合体，是构成句子的最基本的单位，所以词的意义直接影响读者对句子、甚至对整个篇章的理解。虽然在翻译的过程中一般是以句子为翻译单位的，但如果不能把词的意思准确地翻译出来，势必会影响到整个句子、甚至整篇文章的翻译。由此可见词的翻译的重要性。在翻译选词时，我们除了要注意词的基本含义外，也要明白翻译中的选词更多地受到诸多因素的影响。王佐良曾说：“词义不是简单地一查字典就得, 而是要看它用在什么样的上下文里。”同一个词，在不同的语境 中，受到词的搭配、词义的广狭、文化背景、文体不同、词义的褒贬等影响。
1. 词的搭配
无论是中英文，一词多义现象是普遍存在的。但同一个词放在不同的语境中，由于上下文的搭配不同，词的含义也就不同，所以单凭词典或字典上的释义是不够的。例如，英语单词play可以和乐器、球类以及表示游戏的词搭配，但翻译成汉语时，就要考虑与之搭配的词，即使后面都是乐器名称，也要翻译成不同的汉语词语，如play the piano要译成“弹钢琴”，play the violin要译成“拉小提琴”，play the flute要译成“吹笛子”后面如果跟球类，情况也是如此，如play basketball要译成“打篮球”，而play football要译成“踢足球”后面跟游戏名称，亦如此，如play cards要译成“打牌”， play chess要译成“下棋”，而play a game要译成“做游戏”。请看下面的句子：
...yet, as it sometimes happens that a person departs his life, who is really deserving of the praises the stone-cutter carves over his bones；who is a good Christian，a good parent, a good child，a good wife or a good husband；who actually does have a disconsolate family to mourn his loss；...( W. M. Thackeray：Vanity Fair)